Le Cotton Club, c’est sans conteste l’une des grandes institutions de l’histoire du jazz. C’est même toute une histoire en lui-même.
Fondé en 1920, à Harlem, par Jack Johnson, premier boxeur noir à être devenu champion du monde dans la catégorie poids lourd, le lieu est racheté 3 ans plus tard par Owney Madden, grand nom de la mafia new-yorkaise, qui réalise la transaction directement depuis sa cellule de la prison de Sing Sing . Il le transforme, comme c’est l’usage à l’époque, en club de striptease, débits d’alcool de contrebande, et parce-qu’à l’époque ça va ensemble : en club de jazz.
Avec Duke Ellington à la tête de l’orchestre maison de 1927 à 1931, avant d’être remplacé par Cab Calloway.
Et à l’origine, il était pour lui notre standard du jour : Stormy Weather.
