Dernière partie de notre saga consacrée aux "galactiques". De 1940 à 1942, Ellington et ses hommes sillonnent les Etats-Unis. Barney Bigard, Ben Webster, Cootie Williams, Rex Stewart et Johnny Hodges ont tous l'occasion de briller. Mais la disparition du contrebassiste Jimmy Blanton va sonner le glas du meilleur orchestre de l'histoire ! 

Deuxième épisode consacré à l'âge d'or de Duke Ellington et du Blanton-Webster Band. En 1939, Duke embauche celui qui deviendra son alter ego et son bras droit : un jeune type de 16 ans son cadet, aux cheveux courts, le visage poupon marqué par de grosses lunettes rondes et une dégaine d’intellectuel : Billy Strayhorn, l'homme de Take The A Train !

Du ragtime aux innovations les plus folles, Duke Ellington a élevé le jazz au rang de “grande musique”. Et parmi les différentes moutures de l'orchestre qu’il a dirigées pendant plus d’un demi-siècle, la plus remarquable est sans doute celle du début des années 40. Le basket a eu sa Dream Team, le Handball ses Experts, le football ses Galactiques ; En jazz, c’était Duke et le Blanton-Webster Band !

Enregistré en 1987 dans le même studio que la Note Bleue (l'album de sa résurrection), French Ballads ressort enfin dans une version remasterisée et définitive. Barney Wilen, l'ancienne figure de Saint-Germain-des-Prés, d'Ascenseur pour l'échafaud, du free jazz et de l'Afrique, y revisite avec émotion et simplicité les grands standards de la chanson française. 

Cette année sur la route des vacances, pas moyen de mettre un pied dehors sans entendre Iko Iko (My Bestie) par ce type au polo noir et à la casquette rouge qui  ne sait ni chanter ni danser. On appelle ça "un tube de l'été" ! Or, derrière cette chanson, se cache un classique de la Nouvelle Orléans à la trajectoire rocambolesque : Jock-O-Mo, créé en 1953 par Sugar Boy Crawford !