Wild Horse Nine
Virtuosité narrative, humour grinçant, lucidité politique... Avec "Wild Horse Nine", le réalisateur de "Three Billboards", Martin McDonagh, signe une comédie noire aussi réjouissante que féroce, avec un John Malkovich au sommet de son art dans le rôle d'un espion de la CIA au bout du rouleau. Un Oscar en vue ?
On achève bien les chevaux sur l'île de Pâques... ou plutôt les espions déglingués. C'est en tout cas l'ultime regret exprimé par le personnage principal, après avoir trouvé tant de réconfort auprès d'un canasson insulaire : il aurait préféré passer plus de temps à "caresser les chevaux" qu'à tuer des gens. Maladif et flamboyant, sardonique et méditatif, irrésistible jusque dans ses versants les plus sinistres, John Malkovich offre à ce barbouze sans rémission une gestuelle et des intonations de génie.
L'acteur campe plus précisément un agent de la CIA rongé par un cancer durant l'été 1973. À l'ombre des énigmatiques statues de l'île de Pâques, notre homme s'accorde à la fois une ultime semaine de vacances et un moyen d'abréger son calvaire. À charge pour son collègue et compagnon de voyage (l'excellent Sam Rockwell) d'appuyer sur la détente au moment requis. Une perspective qui arrangerait aussi beaucoup de monde : l'espion mourant en sait un peu trop sur les turpitudes de la CIA, la morphine lui embrume sérieusement l'esprit et il parle à tort et à travers. Jusqu'à révéler à deux jeunes vacancières pro-Allende tous les détails du coup d'État qui se prépare au Chili, avec la complicité de Washington.
On peut compter sur Martin McDonagh, à qui on devait déjà l'ingénieux Three Billboards, les panneaux de la vengeance et le plus bancal Les Banshees d'Inisherin, pour donner à ce scénario retors la virtuosité narrative dont il est capable. Malgré une entame bien théâtrale et une esthétique "seventies" plutôt disgracieuse, le film prend rapidement sa vitesse de croisière en jouant sur plusieurs tableaux : Malkovich veut mourir, mais ses supérieurs veulent le tuer. Rockwell est son ami, mais aussi son exécuteur désigné. Quant aux confidences de l'espion morphinomane aux deux étudiantes, elles semblent autant relever de la défaillance cognitive que de la provocation, sans oublier un gros zeste de drague. Les deux jeunes femmes ménagent d'ailleurs — l'une d'entre elles, surtout — quelques surprises...
On est d'autant plus séduit par ces tribulations qu'elles ne viennent en rien neutraliser la teneur politique du propos. Derrière les réparties cinglantes, les personnages hauts en couleur, l'humour noir et des situations à la limite du saugrenu, McDonagh rappelle à bon escient le lourd passif de la CIA. Ainsi en va-t-il d'un souvenir de l'espion vieillissant — accompagné d'un poignant document d'archive — concernant sa rencontre avec Patrice Lumumba. « Si vous me tuez, vous allez tuer la démocratie en Afrique pour les 50 prochaines années », lui lance le leader congolais avant d'être assassiné. Réponse de Malkovich : « Mais à votre avis, qu'est-ce qu'on est en train d'essayer de faire ?»... On l'aura compris, aucune rédemption n'est à l'œuvre dans Wild Horse Nine : les salauds vont en enfer. Ils peuvent en même temps, quand la destination finale ne fait plus de doute, témoigner d'une relative grandeur.
Wild Horse Nine, Martin McDonagh, prix d'interprétation à Venise pour John Malkovich. En salles depuis le 4 novembre.
