L'odyssée Coltrane / aux obsèques de Trane (épisode 9)

À l’occasion du centenaire de John Coltrane, TSFJAZZ a revisité le parcours et l’univers du saxophoniste à travers plusieurs angles. Dernier épisode de cette odyssée : les obsèques de Trane, le 21 juillet 1967, au son d’Albert Ayler et d’Ornette Coleman.

Miles Davis n’a jamais aimé les enterrements. Le trompettiste est absent, ce 21 juillet 1967, quatre jours après la mort de celui qui fut son partenaire historique. John Coltrane a succombé à un cancer tardivement détecté. Le foie. À la St. Peter’s Lutheran Church de Manhattan, ils sont au moins un millier venus témoigner de leur chagrin. On reconnaît là Dizzy Gillespie, Max Roach, Gerry Mulligan, Nina Simone, Archie Shepp…

Sous les roses jaunes et les lys blancs, le cercueil est difficilement visible. Il est recouvert par des dizaines de bouquets envoyés notamment par Duke Ellington, Max Roach, Stan Getz, ou encore Horace Silver.

Un enterrement tout aussi symbolique sur le plan de l’accompagnement musical. Comme pour mieux incarner le territoire musical que le saxophoniste avait fini par atteindre après la fin de son « Classic Quartet », deux grandes figures avant-gardistes jouent dans l’église : Albert Ayler ouvre la cérémonie, Ornette Coleman la referme. Coltrane avait voulu leur présence.

C’est Love Cry qu’Ayler fait entendre en quartet, avant d’enchaîner sur Truth Is Marching In et Our Prayer… Un medley interrompu à deux reprises, lorsque le musicien lâche son saxophone et pousse un cri. Lui succèdent des prières, des lectures de textes sacrés… Cal Massey, un ami du saxophoniste, lit le poème imprimé quelques années plus tôt dans la pochette de A Love Supreme.

Ornette Coleman, lui, ne joue qu’un seul morceau, Holiday for a Graveyard — « Vacances au cimetière » — avec notamment à ses côtés le contrebassiste Charlie Haden. Moment brut, intense… Le saxophoniste y glisse aussi une citation de Cousin Mary, l’une des compositions de Coltrane. Ornette joue toujours lorsque les proches et les musiciens quittent l’église. Le cercueil prend alors la route de Long Island, vers le cimetière de Pinelawn, à Farmingdale, où John Coltrane est inhumé. Près d’un demi-siècle plus tard, en juin 2015, quand Ornette Coleman disparaît à son tour, c'est un autre saxophoniste qui joue devant son cercueil, accompagné par Geri Allen au piano. Son nom : Ravi Coltrane.