Sur sa carte de visite était écrit : “Willie “The Lion” Smith, meilleur pianiste du monde” ! Une main gauche renversante et une main droite de feu : Le lion méritait bien son surnom. Un type haut en couleurs qui ne sortait jamais sans son chapeau melon et mâchouillait  tranquillement son cigare pendant que ses doigts couraient sur le piano.