Elle est l'une des premières femmes star de la batterie jazz : plongée dans la (longue) carrière de Viola Smith. Née Viola Schmitz en 1912 dans le Wisconsin, elle commence la batterie très jeune au sein de l'orchestre familial, puis lance son propre groupe, exclusivement féminin, The Coquettes.
En 1942, elle publie dans le magazine Downbeat une tribune, "Give Girl Musicians a Break !" interpellant les chefs d'orchestre, et les musiciens les plus influents de l'époque, en leur demande d'embaucher des femmes musiciennes professionnelles au lieu de jeunes hommes inexpérimentés pour remplacer ceux partis sur le front. Elle s'impose dès lors comme une voix majeure de la défense des femmes musiciennes.
