U comme Ultime

Dans la nuit du 4 au 5 mars 1955, après un concert raté au Birdland, Charlie Parker envisage l'heure ultime. Il dit au contrebassiste Charles Mingus : "Je vais partir quelque part où je n'embêterai plus personne". Au saxophoniste Sonny Stitt, il confie qu'il lui remettra bientôt "les clefs du royaume ". Quelques jours plus tard, il se rend à l'hôtel Stanhope de la 5e Avenue chez la baronne Pannonica de Kœnigswarter, l'amie et la mécène des musiciens dont Thelonious Monk sera aussi très proche. Bird est malade, vidé par l'alcool, la drogue, les ulcères. Il ne veut pas se faire hospitaliser. Le 12 mars, toujours chez la baronne, il regarde un show télévisé où des jongleurs ratent leur numéro. Il rit, il tousse et il meurt. Pneumonie lobaire, dira le médecin qui estime son âge à 53 ans. Il n'en avait que 34.