La photo iconique d’Art Kane paraissait il y a 60 ans dans le magazine Esquire
57 musiciens réunis à Harlem pour une photo de classe. C’est l’idée de génie du directeur artistique et photographe Art Kane qui réunit le 12 août 1958 quelques-unes des grandes figures du jazz du moment. Cette idée nait d'une commande du magazine Esquire qui souhaite consacrer l'un de ses numéros à "l'âge d'or du jazz". Count Basie, Dizzy Gillespie, Art Blakey, Sonny Rollins et même Thelonious Monk, arrivé avec une heure de retard, posent sous l’objectif du jeune photographe.
Une photo de famille qui aurait pu ne pas avoir lieu tant les paramètres nécessaires à sa réussite sont nombreux. Tout d’abord, Art Kane ne disposait pas d’un studio et il a fallu faire bloquer une rue d’Harlem par la police pendant quatre heures. De plus, le rendez-vous est fixé tôt, à dix heures du matin, horaire difficile à tenir pour des musiciens ayant travaillé la nuit précédente.
Mais tous ont tenu à être là, pour le plaisir de se retrouver. Difficile pour le photographe d’appuyer sur le déclencheur alors que la troupe n’est qu’embrassades et éclats de rire. Sur le cliché définitif, on voit d’ailleurs Dizzy Gillespie tirer la langue face à un Roy Eldridge hilare.
Pour célébrer les soixante ans de la photographie mythique, publiée en janvier 1959 dans le magazine Esquire et désormais connue sous le nom de « A Great Day in Harlem », un livre vient de sortir chez l'éditeur Wall of Sound. Art Kane : Harlem 1958 retrace l’histoire du cliché et inclut pour la première fois tous les tirages issus de la séance. On y trouve aussi une préface de Quincy Jones et des textes originaux d’Art Kane. Ainsi que les mémoires du saxophoniste Benny Golson qui confie :
« Je n’y croyais pas ! Personne ne me connaissait vraiment au début de ma carrière. Mais j’étais bien au rendez-vous. Et quand je suis arrivé, ils étaient tous là, mes héros ».
Toutes les anecdotes sont à retrouver dans un passionnant article de Polka Magazine.