Jose James - For All We Know
“Je pense que si tu as moins de 30 ou 35 ans, il n’y a rien d’original que tu puisses faire au niveau émotionnel avec les standards…” Dans une excellente interview accordée à nos confrères de Vibration, José James donnait le ton. C’était il y a deux ans, alors que sortait The Dreamer, ou le journal intime d’un gosse de Minneapolis élevé au biberon de la Great Black Music. “Ce n’est pas la note […] c’est la force de vie qu’on y met. Et il n’y a aucun moyen pour toi d’acquérir cela si tu as la trentaine comme moi”. Sage et définitif, croyait-on…
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… Sauf que José James est malin! Il se souvient de Raymond Domenech, jurant que “seuls les joueurs titulaires dans leur club mériteront le maillot bleu”, et que “seuls partiront à la coupe du monde ceux qui sont en état”… Ahhh!!! Ça l’a bien fait marrer, José! Et quand il a terminé, il s’est dit que dans le foot comme avec les standards, la vérité du jour n’était pas forcement celle du lendemain… For All We Now, son 3ème album, propose donc une jolie collection de marronniers, Autumn In New York, Embraceable You, Lush Life et bien sûr l’ultra-canonisé Body & Soul…
Alors que se cache-t-il derrière ce flagrant-délit de “faites ce que je dis, pas ce que je fais”? L’envie de se refaire une virginité Jazz, comme Tony Bennett avec Bill Evans dans les années 70??? Pas sûr… Car pour qui a snobé les standards, difficile d’y revenir autrement que par accident. Et dans le dernier numéro de So Jazz, José James révèle justement qu’accident, il y eut.
En fait, tout part d’une rencontre hasardeuse avec le pianiste Jef Neve, dans une émission de radio consacrée… Aux standards! Dès-lors, entre les deux, tout coule de source: un projet autour de Coltrane, puis une session studio en roue libre. Voilà pourquoi, 3 mois seulement après Blackmagic (et les prods sophistiquées de Flying Lotus), on retrouve José James là ou on ne l’attendait plus, nu comme un ver, dans un duo improbable entre celui-qui-refusait-les-standards et un pianiste… Qui abhorre les chanteurs de Jazz d’aujourd’hui! Chacun ses bêtes noires.
Parce qu’il y est allé franchement à tâtons, on comprend pourquoi José James donne l’impression, parfois, de se planquer derrière son pianiste… “J’avais des dents de loup, je les ai changées pour des quenottes” chantait Brassens… Et José James de se faire tout petit, lui aussi, laissant partir Jef Neve dans des introductions fleuves, saupoudrant ses couplets entre deux chorus de piano (When I Fall In Love, For All We Know). Même au mixage, sa voix n’est pas systématiquement en avant. Et alors qu’on croit l’affaire entendue (“voilà un disque de piano AVEC un chanteur”), arrive Body & Soul… Et là, on tombe à la renverse! José James a capella: c’est limpide, Soul, clair, et magistral! Après ça, on oublie définitivement les réserves: On pense d’abord aux parrains bienveillants, Johnny Hartman et Andy Bey… Puis on se souvient des figures impressionnistes de Jeanne Lee et Ran Blake sur Laura ou You Stepped Out Of A Dream.
Au final, on tombe sous le charme, là ou les critiques les plus sérieux diraient: “vous vous êtes bien fait avoir!” A ceux-là, on répondra que For All We Know n’est pas vraiment un disque de Jazz, mais plutôt un disque de genre, comme il y a des films de genre. Loin des canons actuels du Jazz vocal, José James et Jef Neve ont franchement l’œil vissé dans le rétro, avec une préférence pour la période 1960-1970. Universal l’a bien compris, qui publie l’album sous étiquette Impulse! , alors que le label dormait dans les cartons depuis 6 ans… Maintenant, ne reste plus qu’a rappeler Billie, Louis et les autres, histoire de voir s’ils renvoient ce jeune effronté de Minneapolis jouer dans son bac à sable.
José James & Jef Neve - For All We Know (2010 chez Impulse!) Disque du jour ce Lundi sur TSFjazz à 6h30, 10h30, 13h30 et 17h30.
